Gregorio Paltrinieri

Ma proprio qualche giorno prima di conquistare il titolo continentale agli Europei del 2012, e a solo due mesi di distanza dai Giochi, il mondo di Gregorio è devastato dal tremendo terremoto che colpisce Modena, sua città di origine, distruggendo la casa dei nonni e rendendo inabitabile quella della sua famiglia.

Nel 2000, Gregorio, che allora aveva solo 6 anni, è incollato allo schermo della televisione a gioire della medaglia d’Oro conquistata da Ian Thorpe, un atleta che ha giocato un ruolo fondamentale nella sua vita e che rappresenta da sempre un modello a cui ispirarsi.

Gregorio, che da bambino sognava di giocare per i New York Knicks, scala invece le classifiche del nuoto giovanile, mostrando da subito tutto il suo talento, con uno stile personalissimo, “meteorico” scrive la stampa.

I primi successi

Le Olimpiadi di Londra sono per Gregorio la prima occasione per ricalcare le orme del suo “idolo” Ian Thorpe: battendo agli Europei il duo ungherese Gergö Kis e Gergely Gyurta, il nostro campione riesce a qualificarsi per i Giochi, stabilendo il nuovo record del Campionato.

"Poi, il disastro. Un terremoto distrugge la sua città natale, provocando 27 morti e distruggendo le case dei suoi familiari e dei suoi cari. “Vedere la mia famiglia e i miei amici costretti fuori dalle proprie casa, distrutti dalla catastrofe, ha spento il mio entusiasmo per le Olimpiadi”, ricorda Gregorio ripensando a quei momenti. “Ho percepito il senso del terrore che aleggiava su tutti loro… In quel momento è stato tutt’altro che semplice restare concentrati sull’obiettivo”.

Ma la famiglia e gli amici lo incoraggiano a continuare ad allenarsi e a lottare per vincere. “L’unica cosa che potevo fare per essere d’aiuto era donare loro la speranza” racconta. “Anche solo pochi secondi di gioia a chi avrebbe seguito la mia gara”.

Con lo spirito di chi non ha nulla da perdere, nuota le batterie dei 1.500 m nel tempo di 14:50.11, il suo secondo migliore risultato di sempre” scrive la stampa. In finale la tendinite alla spalla sinistra torna a tormentarlo, ma Gregorio, stoicamente, riesce comunque a chiudere al quinto posto."

Nei quattro anni tra i Giochi Olimpici di Londra e quelli di Rio, Gregorio vince il suo primo titolo nel Campionato del Mondo nel 2014 diventando il quinto nuotatore a scendere sotto i 14:40” nei 1.500 stile libero.

Nel 2016, si presenta a Rio da campione mondiale in carica e nella durissima finale dei 1500 stacca tutti già a 200 metri dalla partenza, nuotando senza voltarsi indietro alla conquista del “suo” sogno: la medaglia d’oro olimpica!

Gregorio è arrivato a Tokyo pronto per gareggiare negli 800m stile libero, i 1500m stile libero e la 10km in acque libere. Nonostante una condizione fisica non ottimale ha raggiunto la finale degli 800m con l’ottavo tempo, vincendo poi la medaglia d’argento, ed è arrivato quarto nei 1500m. Infine, dopo una spettacolare prestazione nella 10km in acque libere, ha portato a casa anche una medaglia di bronzo.

“Per me l’allenamento mentale è tanto importante quanto quello fisico”, spiega Gregorio. “Anche nei momenti bui, ho sempre chiaro in mente qual è il mio obiettivo e come raggiungerlo”. Nonostante il trauma, la depressione e lo sconforto per il disastro che ha colpito la sua città e i suoi cari, Gregorio non ha mai rinunciato ai suoi sogni. È diventato un campione Olimpico!